Interviews/Entrevistas

Durham-based artist, Antonio Alanís

Artista radicado en Durham, Antonio Analis

A small seed of change: Durham-based artist Antonio Alanís discusses how art can uplift Latine communities

Micaela LS

February 11, 2025

Antonio Alanís is an artist and grant-writing professional who is dedicated to using his art and writing to address important social issues. Born in Mexico and raised in Durham, North Carolina, Alanís is deeply connected to his community and is driven by a desire to create a more equitable and inclusive society through his work. His background as an immigrant has influenced his perspective and has inspired him to explore themes of social justice, identity, and immigration in his work. In addition to being an artist, Alanís uses his grant-writing experience to support nonprofits and partner’s efforts to promote social justice and advocate for historically-excluded communities.

I had previously seen Alanís’s work through his website, social media, and his video podcast, Me vacuno porque, which helped raise awareness about the COVID-19 vaccine among North Carolina’s Latine community. I was struck by the power of his message and his use of digital media to speak truth to power for North Carolina’s Latine communities. On Monday, I had a chance to speak with Alanís about his journey as an artist and immigrant, and the intersections of the two.

Micaela: Can you tell us a bit about your background and how you became an artist?

Antonio: Yes, thank you. So my name is Antonio Alanis, and a little bit of my background is: I've always been drawn to art. I've always had a need to express myself in connecting to a medium that allows me to explore many things throughout my life, from [my home] country to making sense of who I've been formed into [as] an artist throughout my life. So essentially, it's been a medium that allows me to reflect, to connect. I think it's a beautiful way to learn more about ourselves and where we come from. I think, especially as an immigrant, as an immigrant artist, I find my art is a way to reconnect to my homeland, to the culture of my parents, and I've been able to do that with visual art by essentially a painting. I specialize in painting digital illustration, so anything around immigrant narratives, specifically telling people how to see ourselves and how we can reclaim a narrative versus letting other people say who we are in this country.

Micaela: In addition to your visual art, I know you do video podcasts. . . like Me vacuno porque…Can you tell us about the podcast, what made you want to do it, and what were your goals for making it? 

Antonio: I co-produced Me vacuno porque for two-three major reasons. One, I'm always interested in using the arts as an activist tool. So, not only as a way to reflect and learn about who I am, but also how we take the arts into a bigger goal. How can we make our communities’ lives better? How can we improve the way that our communities interact with people in this country, specifically when they don't speak the language, they don't understand us? And the podcast was pretty much tapping into health equity. So learning more about how we can create more inclusive opportunities for our families, especially when COVID was…at the tail end, back in 2024, when this [podcast] came out. It was an opportunity for me to unite the activism and also the art. So, it was a multimedia project where I used the illustration to essentially highlight community interviews around what it meant for them to include and increase health equity in our communities here in Durham.

Micaela: Definitely. We know you do a lot of advocacy helping artists also make an impact. Why do you think it's important for Latine artists, in particular, to build a platform?

Antonio: One of my biggest things is I don't see [myself] represented as much in movement work, and I think it's important to name that gap. I've been in this for about eight years, and I always see amazing organizations doing so much, and I congratulate them and commend them, but also invite them to look into the work that the arts can provide, especially around bringing people together about it, focusing on our humanity, and looking beyond what people may think we have, beyond differences, but really focusing more on our similarities. And I think that the arts are a beautiful way to not only come together, but to complement a lot of the things that they're doing already, especially when organizing a culture, organizing is so important. It's - How do we change? You know? How do we impact policy? And I think that comes a lot with conversations that we have, so any [conversation] around culture and coming together, talking about fears, talking about what's going on with other people. And I think that the arts are a beautiful way to do this.

Micaela: I saw that you recently hosted a virtual workshop for making protest signs and I saw some of those drawings. They were really good. Can you tell us about that event?

Antonio: [This relates to my earlier] question, how do we integrate the arts into the larger movements that are happening? I decided to create a workshop around how to create protest signs, to invite other artists throughout, essentially, the country, to talk about how we use the arts in movement work. So I was very happy to have participants from various cities throughout the United States, and we talked a lot about the very same things that are impacting everyone, just [with] different geography. And again, it was a beautiful way to come together and to share resources…As someone who works here and lives in Durham, it's great to not only be informed about what's happening here locally, but also nationally and regionally, having people from Chicago, from San Diego…What are the resources that they have? They may have other things that we don't, and vice versa. So I think it's best again, a cross pollination opportunity to learn from one another.

Micaela: Building on that, how does digital art, in particular, serve as a tool for the needs of the Latine community?

Antonio: That's a great question. I think for me, the angle to take is that we sometimes have spaces to come together and talk about our story. And I've learned throughout my career, and still continue to learn, how powerful stories are to change narratives and being a small seed to changing larger narratives, regionally and nationally. So I think with the visual arts, with some of the workshops I've done, [the goal is] inviting people to talk about our identities–intersectional, intergenerational identities–and talk about how we can show other people how they need to see [us]. And I think a lot about that is really reclaiming confidence and being who we are, being okay with our multifaceted identities. And I think that sometimes we don't have those spaces to come and talk about what it's like to live in that imaginative border.

Micaela: In your art, you talk about how immigration is a human right. Can you talk about what you mean by this? And how does that statement convey in your artwork?

Antonio: Immigration and human rights. You know the importance of moving from country to country, and I can talk about my experience as someone who was not born here. My parents moved me when I was very young to the United States, and I think that everyone should have the opportunity…to live in another place that can fulfill their goals. My parents brought me here so that I could have more opportunity around education, around essentially a higher standard of living [than] in their country. That was not possible [back home], and I'm just very thankful that they get that. Not everyone has that opportunity. I just want to share that everyone should have the same opportunity to move.

Micaela: Finally, what do you think artists can be doing to show solidarity with the Latine community here in North Carolina?

Antonio: I'm still trying to answer that question myself, but I think [of it as] an invitation to other artists. What are you all doing? How do we get together [to support] one another? I think that's even before we get to solidarity. How can we use the art tool? I think it’s just an invitation for everyone to reach out. And saying, ‘Okay, maybe we won't be able to change the world, [but] art [is] a crucial step in raising awareness about coming together. We can hopefully affect and impact policy later, later down the road.’ 

Una semillita de cambio: el artista Durhamita Antonio Alanís analiza cómo el arte puede levantar las comunidades latinas

Micaela LS

11 febrero de 2025

Antonio Alanís es un artista y escritor de subvenciones, dedicado a usar su arte y escritura para abordar temas sociales importantes. Nacido en México y criado en Durham, Carolina del Norte, Alanís está profundamente conectado con su comunidad y tiene el deseo de crear una sociedad más equitativa e inclusiva a través de su trabajo. Su experiencia como inmigrante ha influido en su perspectiva e inspirado a explorar temas de justicia social, identidad e inmigración en su obra. Además de ser artista, Antonio utiliza su experiencia en la redacción de subvenciones para apoyar a organizaciones sin fines de lucro y colaborar en esfuerzos para promover la justicia social y abogar por comunidades históricamente excluidas.

Ya había visto el trabajo de Alanís a través de su sitio web, redes sociales, y su podcast en video, Me vacuno porque, que ayudó a crear conciencia sobre la vacuna contra el COVID-19 entre la comunidad latina de Carolina del Norte. Me impresionó el poder de su mensaje y su uso de los medios digitales para decir la verdad al poder en nombre de las comunidades latinas de Carolina del Norte. El lunes, tuve la oportunidad de charlar con Alanís sobre su trayectoria como artista e inmigrante, y las intersecciones de ambos.

Micaela: ¿Puedes contarnos un poco sobre tu trayectoria y cómo te convertiste en artista?

Antonio: Sí, gracias. Mi nombre es Antonio Alanis y algunos de mis antecedentes son los siguientes: siempre me ha atraído el arte. Siempre he tenido la necesidad de expresarme conectándome con un medio que me permite explorar muchas cosas a lo largo de mi vida, desde mi país de origen hasta dar sentido a la persona en la que me he convertido como artista a lo largo de mi vida. Básicamente, ha sido un medio que me permite reflexionar, conectar. Creo que es una forma hermosa de aprender más sobre nosotros mismos y de dónde venimos. Creo que, especialmente como inmigrante, como artista inmigrante, encuentro que mi arte es una forma de reconectarme con mi tierra natal, con la cultura de mis padres, y he podido hacerlo con el arte visual, esencialmente a través de una pintura. Me especializo en pintar ilustraciones digitales, así que todo lo que tenga que ver con las narrativas de los inmigrantes, específicamente decirle a la gente cómo verse a sí mismos y cómo podemos recuperar una narrativa en lugar de dejar que otras personas digan quiénes somos en este país.

Micaela: Además de tu arte visual, sé que haces podcasts en video... como Me vacuno porque... ¿Puedes contarnos sobre el podcast, qué te hizo querer hacerlo y cuáles fueron tus objetivos al hacerlo?

Antonio: Coproduje Me vacuno porque por dos o tres razones principales. Una, siempre me interesa usar las artes como una herramienta activista. Entonces, no solo como una forma de reflexionar y aprender sobre quién soy, sino también cómo llevamos las artes a un objetivo más grande. ¿Cómo podemos mejorar la vida de nuestras comunidades? ¿Cómo podemos mejorar la forma en que nuestras comunidades interactúan con las personas en este país, específicamente cuando no hablan el idioma, no nos entienden? Y el podcast básicamente estaba aprovechando la equidad en salud. Así que aprendí más sobre cómo podemos crear oportunidades más inclusivas para nuestras familias, especialmente cuando COVID estaba... al final, en 2024, cuando salió este [podcast]. Fue una oportunidad para mí de unir el activismo y también el arte. Entonces, fue un proyecto multimedia en el que usé la ilustración para resaltar las entrevistas comunitarias sobre lo que significaba para ellos incluir y aumentar la equidad en materia de salud en nuestras comunidades aquí en Durham.

Micaela: Definitivamente. Sabemos que haces mucha promoción para ayudar a los artistas a tener un impacto. ¿Por qué crees que es importante que los artistas latinos, en particular, construyan una plataforma?

Antonio: Una de las cosas más importantes para mí es que no me veo tan representado en el trabajo del movimiento, y creo que es importante identificar esa brecha. Llevo en esto unos ocho años y siempre veo organizaciones increíbles que hacen mucho, y las felicito y las elogio, pero también las invito a que examinen el trabajo que pueden ofrecer las artes, especialmente en torno a unir a las personas al respecto, centrándose en nuestra humanidad y mirando más allá de lo que la gente pueda pensar que tenemos, más allá de las diferencias, pero realmente centrándose más en nuestras similitudes. Y creo que las artes son una hermosa manera no solo de unirnos, sino de complementar muchas de las cosas que ya están haciendo, especialmente cuando se organiza una cultura, la organización es muy importante. Se trata de: ¿Cómo cambiamos? ¿Sabes? ¿Cómo influimos en las políticas? Y creo que eso surge mucho de las conversaciones que tenemos, así que cualquier [conversación] sobre la cultura y la unión, hablar sobre los miedos, hablar sobre lo que está pasando con otras personas. Y creo que las artes son una hermosa manera de hacer esto.

Micaela: Vi que recientemente organizaste un taller virtual para hacer carteles de protesta y vi algunos de esos dibujos. Eran realmente buenos. ¿Puedes contarnos sobre ese evento?

Antonio: [Esto se relaciona con mi pregunta anterior], ¿cómo integramos las artes en los movimientos más grandes que están sucediendo? Decidí crear un taller sobre cómo crear carteles de protesta, para invitar a otros artistas de todo el país, esencialmente, para hablar sobre cómo usamos las artes en el trabajo de movimiento. Así que me alegró mucho tener participantes de varias ciudades de los Estados Unidos, y hablamos mucho sobre las mismas cosas que afectan a todos, solo que con una geografía diferente. Y, de nuevo, fue una hermosa manera de reunirnos y compartir recursos... Como alguien que trabaja aquí y vive en Durham, es genial no solo estar informado sobre lo que está sucediendo aquí a nivel local, sino también a nivel nacional y regional, tener gente de Chicago, de San Diego... ¿Cuáles son los recursos que tienen? Es posible que tengan otras cosas que nosotros no, y viceversa. Así que creo que es mejor, de nuevo, una oportunidad de polinización cruzada para aprender unos de otros.

Micaela: Sobre esa base, ¿cómo sirve el arte digital, en particular, como herramienta para las necesidades de la comunidad latina?

Antonio: Esa es una gran pregunta. Creo que para mí, el ángulo a tomar es que a veces tenemos espacios para reunirnos y hablar sobre nuestra historia. Y he aprendido a lo largo de mi carrera, y todavía sigo aprendiendo, cuán poderosas son las historias para cambiar las narrativas y ser una pequeña semilla para cambiar narrativas regional y nacionalmente. Entonces, creo que con las artes visuales, con algunos de los talleres que he hecho, [el objetivo es] invitar a la gente a hablar sobre nuestras identidades –identidades interseccionales, intergeneracionales– y hablar sobre cómo podemos mostrar a otras personas cómo necesitan vernos. Y creo que mucho de eso tiene que ver con recuperar la confianza y ser quienes somos, estar bien con nuestras identidades multifacéticas. Y creo que a veces no tenemos esos espacios para venir y hablar sobre cómo es vivir en esa frontera imaginativa.

Micaela: En tu arte, hablas sobre cómo la inmigración es un derecho humano. ¿Puedes hablar sobre lo que quieres decir con eso? ¿Y cómo se transmite esa declaración en tu obra de arte?

Antonio: Inmigración y derechos humanos. Tú sabes la importancia de mudarse de un país a otro, y puedo hablar sobre mi experiencia como alguien que no nació aquí. Mis padres me mudaron cuando era muy joven a los Estados Unidos, y creo que todos deberían tener la oportunidad... de vivir en otro lugar que pueda cumplir sus metas. Mis padres me trajeron aquí para que tuviera más oportunidades en cuanto a educación, en esencia, un nivel de vida más alto que en su país. Eso no era posible en mi país y estoy muy agradecida de que ellos lo consigan. No todos tienen esa oportunidad. Solo quiero compartir que todos deberían tener la misma oportunidad de moverse.

Micaela: Finalmente, ¿qué crees que pueden hacer los artistas para mostrar solidaridad con la comunidad latina aquí en Carolina del Norte?

Antonio: Todavía estoy tratando de responder esa pregunta, pero creo que es una invitación a otros artistas. ¿Qué están haciendo todos ustedes? ¿Cómo nos reunimos para apoyarnos unos a otros? Creo que eso es incluso antes de llegar a la solidaridad. ¿Cómo podemos usar la herramienta del arte? Creo que es solo una invitación para que todos se acerquen y digan: “Está bien, tal vez no podamos cambiar el mundo, [pero] el arte [es] un paso crucial para generar conciencia sobre la necesidad de unirnos. Con suerte, podremos afectar e influir en las políticas más adelante”.